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興味深い結婚の豆知識の1つとして、結婚の歴史について取り上げています。
晩婚化や少子化、草食男子などの言葉も生み出され、何かと話題になることも多い「結婚」ですが、そもそも結婚は日本ではいつごろから制度化されたのでしょうか。
実は、はっきりとした結婚制度の成立時期については専門家の間でも意見が分かれ、正確な起源はわからないそうです。
古代、制度としての結婚がない社会では男女の関係が対等で、今でいう結婚とのさかい目は明確ではなく恋愛はきわめておおらかなものでした。
平安時代の「源氏物語」に描かれているように、1人の男性に複数の妻のような女性がいるという状態が当たり前で、夫が妻の実家に会いに行く通い婚を経て同居するのが一般的で、今の結婚生活とはだいぶ事情が異なっていたようです。
鎌倉、室町、戦国時代には家父長制の概念によって結婚も大きく変わり、家長が絶対的な家長権によって家族を支配、統率する家族形態が広まっていくとともに女性の地位が低下してきました。
また、女性は自分の意思で夫を選べず、武家の結婚は政略結婚。女性の役割は優秀な遺伝子を残すこととなり、結婚の相手を選ぶなんてありえない時代でした。
江戸時代には大きな戦争がない時期が続き、幕府や藩からの扶持米（米で与えられる給与）が武家の主な収入源でしたから、食べていくうえで重要なのは官職（老中、目付など）につくこと。そしてこの役職は、基本的に個人ではなく「家」なので、血統をつないでいくことが重要になり、官職の世襲と家父長制の結託が強化されていきました。
女性は父に従い、結婚してからは夫に従い、老いては息子に従うという、低い地位におかれ、子どもが生まれない妻は離婚されても当たり前の時代だったのです。また、庶民の間の離婚は「三下り半（みくだりはん）」と呼ばれる離縁状を妻に渡すことで成立してしまうものが出てきました。字を書けない人は3本の線とその半分の長さの線を1本書くことにより離縁状と同等の取り扱いがされていたため、三行半（みくだりはん）という呼称が広まりました。
明治時代になると男性が優位な「家」制度は浸透し、さらに一夫一婦制を規定した明治民法をきっかけに、この差別的な家長制度優位が強化されました。これにより、女性は結婚前は父親に従い、結婚後は夫に従うよう求められ、さらに「女は婚姻によって無能力者となる」と定められたため、結婚すると家事や育児に従事することしか許されず、離婚すると自立して生活するのが難しくなってしまいました。
また、子供も父親にとられてしまうことが多かったため、女性は我慢して結婚を続けるしかありませんでした。江戸時代ですら、女性も働いて1人暮らしをすることが可能でしたが、明治になって多くの権利を奪われた女性は結婚し続けるしかなくなってしまったのです。
こうした事情から結婚は一生涯といった風潮がこの時代に生まれ、現在へと引き継がれているのではないかと言われています。
昭和になると、こうした不平等な世の中を変えていこうとする気運も生まれてきましたが、戦争が始まってしまうと国家維持のため家制度や家族に対する統制が厳しくなり、女性達の思いが実現することはありませんでした。
こうした状況が変わりはじめたのが、1945年の終戦の頃です。
日本は民主主義国家として生まれ変わり、憲法には「結婚は結婚する当人が決めるべきもので、夫婦は平等」と定められたのです。それとともに恋愛結婚は増加し、1960年代にはお見合い結婚の割合を上回りました。
しかし、現実の結婚は必ずしも理念どおりではなく、戦前の家制度のなごりや社会慣習は人々の意識の中に根強く残っているようで、現在でも結婚によって夫の姓に改姓する女性は9割以上にもなります。
長い間女性が苦しんできた家長制度は衰退しているようすが、正確な起源はわからない「結婚」という制度、現代では、いったいどんな意味を持っているのでしょうか。婚姻届けを役所に提出する「結婚」という行為は、カップルの関係が単なる「口約束」から「契約」に変えます。
「結婚する意味」について考えたことのある人は多いと思いますが、生涯未婚率（50歳時点で一度も結婚したことのない人の割合）は近年どんどん上昇し、あえて結婚をしない人も増え続けています。
また、一度は選んだ結婚が間違いだったと気付いたとき、離婚して新たな生活をスタートさせることも昔に比べれば簡単になりました。
結婚は必ずしなければならないものではありません。幸せと感じる人もいれば、後悔する人もいます。
そうした制度を利用することで発生する夫婦の権利義務のほかに得られるものは、より強い安心感と相手を正式に独占することができる、ということでしょうか。
