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結婚式での花嫁さんの衣装といえば白いウェディングドレスも素敵。だけど、日本人としては白無垢や色打掛での結婚式にも憧れる！
花嫁さんが身にまとう衣裳にはたくさんの種類があって迷ってしまいますね。こちらでは花嫁衣裳の歴史について紹介します。
日本で花嫁さんからが着る和装の中で、一番格式が高い婚礼衣裳といえば「白無垢」です。
神の前で無垢な心で祈る花嫁さんには、白い衣裳がふさわしいという意味で、室町時代から始まったといわれる歴史のある婚礼衣裳で、怒りを象徴する角を隠して従順を示す「綿帽子」や「角隠し」を合わせるのが正式な装いとされています。
同じように結婚式の正式な衣装として着用されているのが色打掛です。
室町時代、武家の女性が秋から春にかけて小袖の上から着物を打掛て羽織ったことから、この名前が付いたとされています。当時の打掛は、身分の高い女性や裕福な家庭の女性だけが着られるものだったため、一般の女性にとって色打掛は一生に一度、結婚式のときにだけ着られる特別な衣装でした。
現在の長い色打掛が誕生したのは江戸時代で、武家の女性にとどまらず一般にも広く知られるようになりました。
花嫁衣裳に白が貴ばれるようになったのは平安時代からといわれていますが、白無垢は純真さや清浄の象徴であり、嫁ぐ家の家風に染まる、二度と生家には生きて帰らないといった封建時代の考え方と結婚に対する決意が込められていました。また、白無垢には晴れの日を迎える花嫁への祝福の想いを込め、縁起がいいとされる動植物や物品などを描いた吉祥文様（きっしょうもんよう）と呼ばれる図柄の刺繍が施されていますが、これらの文様にもそれぞれに込められた意味があります。
その後も白無垢は受け継がれ、江戸時代には白の小袖、白の打掛が着用されるようになります。また、婚礼を終えたあと白無垢を脱ぎ、婿から贈られた色物（赤地）の衣服に改める「色直し」が行われるようになり、これが現在のお色直しの起源だとされています。
そして「もうあなた以外の色に染まることはありません」という意味を持つ黒の打掛、引き振袖も、実は花嫁衣裳の正装。現在は黒い着物というと喪服のイメージがありますが、新郎の衣装は現在でも、黒紋付袴が一般的なことからもわかるように、もともと黒は格調の高い色として、結婚式で着るのにふさわしい着物だと考えられていました。
なかでも黒引振袖は、白無垢や色打掛よりも長い歴史を持った衣装で、昭和初期までは黒引き振袖が一般的な婚礼衣装でした。
ウエディングドレスの起源は、ローマ帝国の時代と言われています。キリスト教の普及とともに王族や貴族の結婚式は教会で行われ、そのさいに花嫁が着た衣装がウェディングドレスの始まりとされています。
しかし、その時代のウエディングドレスは白ではなく、青や赤、緑などが主流で、絹やベルベット地に刺繍を施したものが多かったといいますから現代のウエディングドレスのイメージとはだいぶ違います。これは、当時の婚礼衣装の役割が、花嫁の家の地位や財産を示すものであったため豪華に着飾ることが主流だったからだといわれています。
その後、黒い色などもウエディングドレスの色として流行したことがありましたが、現在の白いウェディングドレスが生まれたのは17世紀末と言われ、一般に普及したのは18世紀以後で、ヴィクトリア女王の婚礼衣装が白だったことから定番化しました。
そして日本では、1873年に長崎で中国人と結婚した女性が初めてウエディングドレスを着用しましたが、当時の日本にはウエディングドレスがなかったため、海外から取り寄せたものだったそうです。しかし、その頃の日本では、西洋式の結婚式は限られた一部の人たちしかできないものであったため、一般に普及することはありませんでした。
日本でウェディングドレスが大流行するきっかけとなったのは、1959年に一般の家庭から皇室へ嫁いだことで注目を集めた正田美智子さんと当時の皇太子さまのご結婚。ローブ・デコルテにロンググローブ、ティアラといった婚礼衣装に多くの女性が魅了されました。
その後も白いウエディングドレスの人気は衰えることなく現代まで続いていますが、デザインの傾向は、ボリュームのあるプリンセススタイルのドレスから、スレンダーなドレス、シンプルで動きやすいドレスへと変化してきました。
また最近では、新和装と呼ばれるドレス生地の着物や十二単衣なども、人とは違う花嫁衣裳を着たいという花嫁さんから人気があるそうです。
